Alex Da Corte ha conseguido algo difícil: que Barrio Sésamo, Popeye, la Pantera Rosa o Mister Rogers den un poco de miedo. Sus instalaciones, vídeos y esculturas toman personajes que todos conocemos desde la infancia y los colocan en escenarios de colores saturados, luces de neón y objetos domésticos, hasta que lo familiar empieza a sentirse extraño. Es arte pop, sí, pero un pop que se ha vuelto surrealista.
Te contamos quién es Alex Da Corte, cuáles son sus obras más importantes y por qué su manera de mezclar cultura popular, nostalgia y melancolía es una fuente de inspiración enorme para diseñadores, ilustradores y directores de arte.
¿Quién es Alex Da Corte?
Alex Da Corte nació en 1980 en Camden, Nueva Jersey (Estados Unidos), pero pasó sus primeros años de vida en Venezuela. Su familia regresó a Estados Unidos cuando él tenía ocho años, y esa infancia entre dos culturas, dos idiomas y dos televisiones aparece una y otra vez en su obra.
Estudió animación y bellas artes en la School of Visual Arts de Nueva York, se licenció en la University of the Arts de Filadelfia y completó un máster en Bellas Artes en la Universidad de Yale en 2010. Hoy vive y trabaja en Filadelfia. Su práctica es completamente transversal: pintura, escultura, instalación, performance y vídeo, a menudo con él mismo disfrazado como protagonista.
Un universo pop de neón, objetos cotidianos y personajes de la tele
Si hubiera que definir el lenguaje visual de Da Corte en pocas palabras, serían estas: colores imposibles, tubos de neón, superficies brillantes y una mezcla de referencias que salta sin pedir permiso de la historia del arte a los dibujos animados. En sus obras conviven guiños a artistas como Alexander Calder o el arte pop con productos de supermercado, muebles, juguetes y personajes televisivos.
Pero lo interesante es el tono. Da Corte no usa la cultura popular para celebrarla sin más, como hacía buena parte del pop de los años sesenta, sino para hablar de la soledad, la identidad, el paso del tiempo o el deseo de pertenecer. Sus personajes suelen estar fuera de lugar, quietos, cansados o tristes. Por eso su obra conecta tanto con el surrealismo: lo cotidiano aparece desplazado, como en un sueño.
Las obras más importantes de Alex Da Corte
Rubber Pencil Devil (2018)
Presentada en la 57.ª edición del Carnegie International de Pittsburgh, Rubber Pencil Devil es una de sus piezas más conocidas. Se trata de una estructura con forma de casa —un "esqueleto de casa", en palabras del propio artista— de unos cinco metros de alto, construida con perfiles de aluminio y recorrida por tubos de neón. En su interior se proyectan 57 vídeos cortos en un bucle continuo de unas tres horas.
En ellos, Da Corte actúa, dirige y diseña el vestuario para convertirse en personajes como Mister Rogers, la Malvada Bruja del Oeste, la Estatua de la Libertad o la Pantera Rosa, mezclados con apariciones de Popeye, el gato Silvestre o Bugs Bunny. El resultado es un retrato extraño y conmovedor de la cultura estadounidense. La obra viajó después a Prada Rong Zhai, en Shanghái, en 2020.
As Long as the Sun Lasts (2021)
En 2021, Da Corte se encargó de la instalación anual de la azotea del Metropolitan Museum de Nueva York. Su propuesta, As Long as the Sun Lasts, es una escultura de unos ocho metros de altura que mezcla dos referencias: los móviles de Alexander Calder y Big Bird, el gran pájaro de Barrio Sésamo.
Pero su Big Bird no es amarillo, sino azul. Está sentado sobre una luna creciente con una escalera en la mano, con aire melancólico, y está cubierto por unas 7.000 plumas de aluminio colocadas a mano. El color tiene una explicación personal: en la infancia de Da Corte en Venezuela veía la versión brasileña de Barrio Sésamo, en la que el personaje equivalente, Garibaldo, era azul. La estructura, además, imita la lógica modular de los juegos infantiles de exterior. Es un resumen perfecto de su obra: memoria personal, historia del arte y cultura popular en una sola imagen.
Mr. Remember (2022) y otras exposiciones
En 2022 el Louisiana Museum of Modern Art de Dinamarca le dedicó Mr. Remember, una gran exposición individual que repasaba su trayectoria. Ese mismo año participó en la Bienal del Whitney de Nueva York, después de haber formado parte de la Bienal de Venecia de 2019. Desde entonces ha presentado proyectos en museos como el 21st Century Museum of Contemporary Art de Kanazawa, en Japón.
¿Por qué decimos que su arte pop es surrealista?
El pop clásico tomaba las imágenes del consumo y las ampliaba, las repetía o las coloreaba para celebrarlas o cuestionarlas. Da Corte va un paso más allá: las saca de contexto y les añade una emoción que no esperamos. Un pájaro infantil que parece triste en lo alto de Nueva York. Un presentador amable rodeado de objetos que de repente parecen inquietantes. Una casa de luces que funciona como un decorado de televisión vacío.
Ese desplazamiento de lo familiar hacia lo extraño es una de las herramientas centrales del surrealismo. En su caso, además, viene acompañado de humor, ternura y nostalgia, lo que hace que su obra sea a la vez accesible y profunda.
Lo que un director de arte puede aprender de Alex Da Corte
- El color como emoción, no como decoración. Cambiar un solo color, como el amarillo de Big Bird por azul, puede transformar por completo el significado de una imagen.
- La nostalgia es un idioma universal. Los personajes y objetos de la infancia generan una conexión inmediata con el público. Bien usados, abren la puerta a mensajes mucho más profundos.
- Los personajes cuentan historias. Da Corte demuestra el poder de un personaje reconocible para vehicular ideas. Es la misma lógica que hay detrás del diseño de una mascota de marca.
- La puesta en escena lo es todo. Un objeto cotidiano cambia de sentido según la luz, la escala y el espacio en el que lo colocas. Es la esencia de la dirección de arte.
- Mezclar referencias sin miedo. Calder y Barrio Sésamo en la misma pieza: las ideas más originales suelen nacer de cruces inesperados.
Preguntas frecuentes sobre Alex Da Corte
¿De dónde es Alex Da Corte?
Nació en 1980 en Camden, Nueva Jersey, creció en parte en Venezuela y actualmente vive y trabaja en Filadelfia.
¿Cuál es la obra más famosa de Alex Da Corte?
Dos de las más conocidas son Rubber Pencil Devil (2018), una casa de neón con 57 vídeos, y As Long as the Sun Lasts (2021), el Big Bird azul que instaló en la azotea del Metropolitan Museum de Nueva York.
¿Qué tipo de arte hace Alex Da Corte?
Es un artista conceptual que trabaja con instalación, vídeo, escultura, pintura y performance. Su obra mezcla cultura popular e historia del arte con un tono que oscila entre el humor, la nostalgia y lo inquietante.
¿Por qué Big Bird es azul en la obra del Met?
Porque Da Corte creció viendo en Venezuela la versión brasileña de Barrio Sésamo, donde el personaje equivalente, Garibaldo, era azul. El color conecta la obra con su memoria personal y refuerza su tono melancólico.
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